L'histoire de Saint-Barthélemy : De la découverte par Christophe Colomb à la destination prisée des stars

Saviez-vous que Saint-Barthélemy a été sous domination suédoise pendant près d'un siècle avant de redevenir française ? Cette petite île paradisiaque des Caraïbes possède une histoire aussi riche que surprenante. Des peuples amérindiens à son rôle de port franc au XVIIIe siècle, votre agence immobilière de prestige à Saint Barth BARNES vous plonge dans l'histoire de l'île et vous aide à mieux comprendre comment elle a traversé les époques et conservé des traces de son passé fascinant.

Les premiers habitants et la découverte par Christophe Colomb

Bien avant l'arrivée des Européens, Saint-Barthélemy était peuplée par les Arawaks, suivis par les Caraïbes, des peuples amérindiens qui vivaient principalement de la pêche et de l'agriculture.

En 1493, Christophe Colomb aperçoit l'île lors de son second voyage et la nomme Saint-Barthélemy en hommage à son frère Bartolomeo. Toutefois, l'île, jugée trop rocheuse et peu propice à la culture de la canne à sucre, n'attire pas immédiatement les colons.

Si vous souhaitez découvrir cette époque, la baie de Saint-Jean offre un cadre parfait pour imaginer l'arrivée des premiers navigateurs européens. Son panorama à couper le souffle vous transportera dans le passé maritime de l'île.

La colonisation française et la période suédoise

L'arrivée des Français

Ce n’est qu’au XVIIe siècle que les premiers colons français s’installent sur l'île, après l’avoir achetée aux Chevaliers de Malte en 1659. Cependant, la terre peu fertile et le manque de ressources limitent son développement.

Les habitants vivent principalement de la pêche et de l'élevage, loin des grandes exploitations sucrières qui prospèrent sur les îles voisines. Saint-Barth reste une île à la fois stratégique et discrète, échappant aux convoitises coloniales majeures.

L'échange avec la Suède

En 1784, un événement marquant transforme l'île : Louis XVI cède Saint-Barthélemy au roi Gustave III de Suède en échange d'avantages commerciaux à Göteborg. Sous administration suédoise, la ville de Gustavia (nommée en l'honneur du roi) devient un port franc très actif, attirant marchands et corsaires du monde entier.

Encore aujourd’hui, l’architecture de Gustavia conserve des traces de cette influence suédoise. Flâner dans ses ruelles, observer les anciennes maisons en pierre et visiter le Musée Territorial "Wall House" permet de revivre cette période méconnue.

Le retour à la France et l'émergence d'une destination d'exception

En 1878, après près d’un siècle de gestion suédoise, l'île est rachetée par la France. Elle redevient alors une commune de la Guadeloupe. L’activité économique se recentre sur la pêche et l’agriculture, l'île connaissant une période de relative discrétion.

Le véritable tournant se produit à partir des années 1950 avec l’arrivée des premiers touristes fortunés, attirés par son climat idyllique et ses plages préservées. Dans les années 1960-70, des célébrités comme David Rockefeller et le Baron Rothschild investissent dans l’immobilier local, transformant l'île en une destination ultra-prestigieuse.

En 2007, Saint-Barthélemy acquiert un statut de collectivité d’outre-mer distinct de la Guadeloupe, renforçant son autonomie tout en restant attachée à la France.

Aujourd’hui, l'île continue de cultiver son exclusivité tout en préservant son patrimoine. Pour mieux comprendre cette transformation, là encore une visite du Musée Territorial "Wall House" à Gustavia s’impose. Ce lieu unique expose des objets historiques, documents et photographies retraçant les événements marquants de Saint-Barth.

FAQ : Vos questions sur l'histoire de Saint-Barthélemy

Pourquoi Saint-Barthélemy est-elle devenue française ?

Saint-Barthélemy a été cédée à la Suède en 1784 avant d'être rachetée par la France en 1878. Son retour sous pavillon français s’explique par la volonté de la Suède de se désengager de ses possessions coloniales peu rentables.

Quelle est la particularité de Gustavia ?

Gustavia est l’ancienne capitale suédoise de l'île. Son architecture unique et son passé de port franc en font un lieu historique fascinant.

Y a-t-il des monuments historiques à visiter à St Barth ?

Oui, le Musée Territorial "Wall House", les fortifications suédoises de Gustavia (et notamment la batterie du Fort Gustav II), et les anciennes résidences coloniales sont des incontournables pour les amateurs d’histoire. Ne manquez pas l'Hôtel de la Collectivité, Le Brigantin et la Maison des Gouverneurs de Gustavia. 

Plongez dans l'histoire et le luxe de Saint-Barthélemy avec BARNES

Saint-Barthélemy est bien plus qu’une destination paradisiaque. Son passé fascinant, marqué par des influences françaises et suédoises, lui confère une identité unique. Vous souhaitez découvrir Saint-Barth lors de prochaines vacances ? Investir ou vous installer sur cette île d’exception ? Découvrez les plus belles locations de vacances et les plus beaux biens immobiliers à vendre à St Barth avec BARNES ! N'hésitez pas à nous contacter pour nous faire part de votre projet.